在汽车销售出去之后，为了保证车辆的正常行驶，必须对车辆进行必要的保养；在车辆发生故障时，必须对车辆进行必要的维修；有的为了美化车辆，还对车辆进行装潢；还有的为了特殊需要，对车辆进行改装和加装，在保养、维修、装潢、改装等过程中，肯定要用到相关的零配件，同时也要用到修理工人的劳动。这种在汽车售出之后的保养和维修服务业以及零部件市场，构成了“汽车后市场”。
在美国，有专门的汽车售后业协会（AAIA），他们给“汽车后市场”的定义是：“汽车在售出之后维修和保养所使用的零配件和服务”
这里所说的“零配件”包括零件、附件、润滑油、汽车装潢用品等，“服务”包括保养维护和专业的修理。
汽车后市场包括“独立的后市场”和“非独立的后市场”，“非独立的后市场”是指与原装设备制造商（OEM）即与整车厂有着密切联系的售后服务商。一般地讲这些服务商都有厂方直接授权，包括汽车销售、配件、服务和信息为一体的综合性服务。而独立的“汽车售后市场”是指与汽车整装厂没有重要关联的售后服务体系，由独立的零件制造商、销售商及维修服务商组成。
一个汽车使用年限一般在15年左右，十五年中用于“汽车后市扬”的花费是一笔很大的开支。难怪国内有人常说“买的起汽车养不起汽车”。
汽车后市场是一个庞大的市场。首先，要有生产汽车零部件的企业，其次要有批发销售运输这些产品的中间环节，第三还要有修理和保养工人的服务。除此之外，还带动了一系列的相关产业：如行业协会、教育、广告、出版、印刷、保险、融资等。我国目前已拥有许多的集信息、整车销售、零配件和售后服务于一体的所谓“四位一体”的“4S”店，汽车后市场发展规模越来越大。
